饲用作物是人类在长期栽培过程中，通过选择和培育而形成的栽培类型。由于饲用作物种类繁多，变异类型多种多样，因此，种质资源十分丰富，不仅是改良和选育饲用作物新品种不可缺少的遗传基础，而且对其他农作物的育种也有重要的利用价值和潜力。随着植物育种技术的完善和生物技术在育种中的广泛应用，饲用作物种质资源在育种中的地位将越来越重要。饲用作物种质资源的丰富程度和研究的深度，将成为选育优良新品种的最关键因素。
为什么要进行山茶育种？
种源通常是指在同一树种分布区中，一批种子或苗木的来源或原产地。
一、种源选择
种源选择，利用种源间存在的遗传变异,根据种源试验结果,对不同造林区选择最优良种源的工作。
二、种质资源的重要性有哪些
1、种质资源是作物育种的物质基础
种质资源是在长期自然选择和人工选择过程中形成的，它们携带着各种各样的基因，是品种选育不可缺少的基本材料来源；如果没有种质资源，作物育种工作就成为“无米之炊”；作物育种的实质就是对种质资源的加工改造，从而培育出新品种。
2、凡突破性新品种的育成都来自于特异优良遗传资源的发现和利用
世界育种史上，品种培育的突破性进展，往往都是由于找到了具有关键性基因的种质资源。如水稻的矮化育种对“矮脚南特”、“低脚乌尖”、“矮子粘”等矮杆基因资源的发掘和利用
3、种质资源是培育新作物的重要来源
现有的作物都是在不同的历史时期由野生植物驯化而来的。迄今人类利用的植物资源是很少的。地球上记载的30万种植物，被人类利用的仅约3000种，即1％，而作为食用作物的仅1500种，仅0.5％，可见发掘植物资源的潜力还很大。
4、种质资源是不断培育新品种，并提高品种水平的重要条件
少数优良品种的推广，以及育种单位和育种家在育种中选用遗传基础相同的一些基因资源，从而导致栽培品种的遗传基础同一化。
5、种质资源是生物理论研究的重要基础材料
种质资源不但是选育新作物、新品种的基础，也是生物学研究必不可少的重要材料；它有助于阐明作物的起源、演变、分类、形态、生态、生理、遗传等方面的问题，为育种工作提供理论依据。
山茶在其漫长的栽培史中，由于自然杂交和变异，自身不断演化，产生了许多品种。随着科学事业的发展，又逐步培育出许多新品种。直至如今，人们还在不断地有意向地培育着新品种。
我国有着丰富的山茶资源，是世界山茶属植物的分布中心。目前世界记录的300余种山茶资源中，我国拥有95%以上。但这一优势没有得到足够的重视，有95%的资源未被利用。现在我们的山茶品种中，有一定数量的新品种来自于国外引进的“舶来品”，有很多最早都是从中国引去，经国外的育种家改良后返回来的。正如上海育种专家黄德邻所说：“各地大量引进国外山茶品种来增加我们品种是有必要的，但是不能作为主要生产目标。我们必须自力更生，用自己千百年来世界上最古老、最优秀、最进化和最典型的山茶种和品种来培育新品种。”黄老先生的这一段话说得很深刻。
中国十大名花之一的山茶，深受全国人民的喜爱。要使人们对它的兴趣长盛不衰，必须不断推出新品种。这是山茶发展的生命所在。山茶在国际上百余年来长盛不衰，也主要是每年能推出上百个新品种。新西兰著名山茶育种专家达伦特先生指出：山茶的大多数品种都来源于自然杂交的实生苗，因为它总在同一种内的不同品种之间杂交，在实生苗后代的性状上已不可能有大的突破。国际山茶育种家一直致力于同属野生种类的收集，用作杂交育种的亲本。山茶会经常发生变异，即花色、花形及叶形，常会产生斑纹，或呈现各种不同性质的变异。它在生长过程中由于气候、土壤、栽培技术和繁殖方法等多种因素的作用，植物体内细胞中潜在的遗传上的异质性，导致营养体产生变异；由天然杂交种子播种的山茶实生苗，也常常会出现花色的变异。因此，从现有的山茶植株中或天然的山茶林中选择新品种，是山茶育种的有效手段之一。结合我国山茶企业少、农户多的生产格局，寻求贴近实际的育种方式，才能对提升山茶产业水平起到推动作用。我国有很多奇异的山茶物种，有金花茶、有云南山茶，有香的，有四季开花的，有耐寒的、耐高温的，等等。利用这些资源进行杂交育种，并在自然杂交实生苗中选育新品种，是我国山茶育种的最佳手段。我国是山茶资源大国，但却不是山茶品种大国。我们必须充分利用现有的资源，选择、推广行之有效的山茶育种手段，设法加快山茶育种的速度。这是摆在我国山茶科研人员和山茶爱好者、生产者面前的首要任务。
