苇状羊茅别名：苇状狐茅、高羊茅；苇状羊茅是一种冷季型多年生丛生禾草。在植物地理分布上，属于北温带分布类型植物，自然分布于欧亚大陆温带地区。在欧洲，除冰岛、格陵兰、原苏联北部特别寒冷地区外，整个欧洲都有分布，向南可跨过地中海分布到非洲北部（突尼斯、摩洛哥等）；在亚洲，从西亚外高加索到中国新疆、原苏联的西伯利亚都有分布。欧洲是苇状羊茅分布最集中、数量和变异类型最多的地区。据1980年出版的《FLORA.EUROPAEA》Vol.5记载，苇状羊茅的亚种就有5个，即subsp.uechtritziana（Wiesb.）Hegi，subsp.atlantigena（ST-yves）Auquier，subsp.（Lag.）Ar-Cangeli，subsp.（Hack.）Tzvel.等。同时，法国、英国等早在19世纪就开始栽培苇状羊茅，欧洲也是栽培苇状羊茅最早的地区。因此，可以推断，欧洲既是苇状羊茅的分布中心和演化中心，也是栽培苇状羊茅的原产地或起源中心。
在羊茅属（FestucaL.）中，苇状羊茅属于宽叶型，在欧洲湿润草地上广泛分布。植株高大，饲草和种子产量高，对土壤和管理条件的适应性广，利用期长，具有较强的抗旱和抗病虫性，但是，饲草的品质和适口性较差，19世纪后期（1879年前后），通过欧洲的移民传入北美洲、南美洲和大洋洲，在这些地区牧草种植后，由于牧草的适口性差，曾发生过牛中毒现象，因此，被当地认为是一种有毒植物或农田杂草，成为根除对象。一直到20世纪40年代，美国俄勒冈州选育出栽培品种Alta（1940）和肯塔基州选育出栽培品种Kentucky31（1943）后，饲草品质和适口性有所提高，才又被广泛栽培利用，重新受到重视。特别是20世纪70年代后，美国的R.C.Buckner等利用黑麦草（Loliumsp.）作为种质资源与苇状羊茅杂交改良苇状羊茅的品质，已经成功地培育出适口性好、Perlolin（一种抑制反刍动物消化率的生物碱）含量低的苇状羊茅新品种Kenhy和Johnstone，不仅被广泛利用，而且受到科技界的广泛重视。现在苇状羊茅经过长期栽培、选育和改良，全世界已培育出适应不同地区、不同用途的栽培品种100多个，已成为世界上著名的栽培牧草。在北美洲（美国、加拿大）、欧洲（法国、英国、芬兰、原苏联）、大洋洲（新西兰、澳大利亚）、南美洲（阿根廷）和亚洲（日本、中国）的温带、亚热带的湿润、半湿润地区，有灌溉条件的半干旱地区，作为饲草、草坪草和水土保持植物而种植，仅美国的种植面积已超过1400万平方hm，其中种子全年产量达5642万kg。我国引种栽培苇状羊茅的历史较短，最早是1923年在东北引种栽培，现已培育出栽培品种4个，在《中国多年生栽培草种区划》中，苇状羊茅被列为西南地区、长江中下游地区和黄（河）淮（河）海（河）地区的当家草种，种植地区不断扩大。
20世纪70年代以来，中国先后从澳大利亚、荷兰、加拿大、美国引进部分苇状羊茅品种，在北京、河北、山东、山西、新疆等地区试种，普遍表现适应性强，生长繁茂，在中国北方暖温带的大部分地区及南方亚热带地区都能适应，是该地区建立人工草场及改良天然草场非常有前途的草种。
